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Jun 09, 2024

火。 虹。 孔雀。 それらはすべてオパールです。

他の貴重な宝石はより価値があります。 「しかし、美しさにおいては、これに匹敵する石はありません」と、ある鉱山労働者は言いました。 メキシコのラ・トリニダードで家族経営のオパールビジネスを営むエクトル・モンテス氏は、

他の貴重な宝石はより価値があります。 「しかし、美しさにおいては、これに匹敵する石はありません」と、ある鉱山労働者は言いました。

メキシコのラ・トリニダードで家族経営のオパールビジネスを営むエクトル・モンテスさんは、さまざまな種類の新しく磨かれたオパールを手にしています。 「同じものは二つとありません」と彼は言いました。クレジット...アレハンドロ・セガーラ、ニューヨーク・タイムズ紙

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ジャネール・コナウェイ

メキシコ、ラ・トリニダード — エクトル・モンテスは生涯を通じてオパールに携わっており、40年間にわたってメキシコ政府からオパールの採掘権を保持してきました。 しかし、76歳になった今でも、特に有望な輝きを持った原石のオパールを手に取ると、アドレナリンが爆発するのを感じることができた、と彼は語った。それが完成した状態でどのように見えるかは決して分からない。

「同じものは二つとありません」と彼は、自分が形を整えて磨く石について語った。 石や宝石細工の道具が散りばめられた彼の工房は、メキシコ中部ケレタロ州にある住民約 2,500 人のコミュニティで彼が営む家族経営のオパール事業の一部です。ケレタロ州は、現在オパールが採掘されている国内の 2 つの主要地域のうちの 1 つです。

「ここでは疲れますが、色の種類が豊富なので飽きません」とモンテス氏は、ますます細かいサンドペーパーを使ってオパールを磨きながら言いました。 「それぞれの石がどうなるか、いつも楽しみにしています。」

彼は手元にあったいくつかの石、とりわけファイアーオパール、レインボーオパール、ピーコックオパールなどを指さしました。 オパールがより多くの色を輝かせ、その色がより強いほど、品質は高くなる、とモンテス氏は説明しました。

オパールはダイヤモンドなどの他の宝石に比べて硬度が低いため、世界で最も価値のある石ではない、と同氏は述べた。 「しかし、美しさにおいては、これに匹敵する石はありません。」と彼は付け加えた。

モンテス氏は、オパールへの情熱を「熱」と呼んでいましたが、早い段階でそれに気づきました。 彼が5歳のとき、彼は近くの宝石工房で時間をかけて床の掃除をしており、数ペソで売ってキャンディー代にできる石のかけらを探していました。 彼は 12 歳になるまでに、石の切断、成形、研磨といった宝石細工のスキルを身につけていました。

祖父と 3 人の叔父は鉱山労働者で、モンテス氏はエル・レデントール (救い主) と呼ばれる丘にある 20 ヘクタール (約 50 エーカー) の土地を採掘する利権を相続しました。 利権は1894年から彼の家族が所有していた。

オパールの細い葉脈（モンテス氏はそれを「糸」と呼んだ）は、流紋岩と呼ばれる火山岩の亀裂に水が浸透するにつれて、時間の経過とともにここに堆積しました。 この地域の鉱山労働者は、鉱床を得るために小さな露天掘り鉱山を掘削します。

ミナス・デ・オパロ・エル・レデントールと呼ばれるモンテス氏の作業では、乗組員は少量のダイナマイトを使用し、次にエアコンプレッサードリルを使用して流紋岩の部分を取り除き、オパールを損傷しないように注意する。

その後、労働者がノミや大ハンマーを使用して岩の塊を取り出し、それを 1 つずつ分解して内部に何が入っているかを確認するため、プロセスはゆっくりと職人技で行われます。 目に見える量のオパールが含まれていない岩石は、手押し車に投げ込まれ、滑車で地表まで引き上げられます。

モンテス氏によると、採掘は予測不可能な事業であり、粘り強さ、忍耐力、そして失敗しても立ち直ってやり直す意欲が必要だという。

「夢の中でさえ手に入れることを想像できなかった幸運を見つけることもできますが、それを見つけることを夢見て一生を費やすこともできますが、決して手に入れることはできません」と彼は言いました。

オパールの採掘に加えて、家業は鉱山を訪れ、増え続ける瓦礫の山から宝石を見つけることに挑戦したい人々にツアーを提供しています。 訪問者にはハンマーとノミが用意されており、見つけた石を保管することができます。

「鉱山で働くには、別の鉱山が必要だ」――言い換えれば、別の収入源が必要だ、とモンテス氏の息子で観光事業責任者のフェルナンド氏は語った。 マイニング自体には当たり外れがある、と彼は説明した。 岩石が 10 トン除去されるごとに、この企業は 1 キログラム (2.2 ポンド) の貴重なファイア オパールを回収できる可能性があります。